Хороший домашний компьютер должен удовлетворять многим противоречивым требованиям: с одной стороны быть компактным и бесшумным, а с другой, обладать достаточной производительностью и объемом памяти, кроме того, его программное обеспечение должно быть достаточно функциональным, но при этом интуитивно понятным и удобным в работе.
Попытаемся разобраться на сколько реально реализовать все эти пожелания на практике.
Для записи и воспроизведения цифровых музыкальных и видеоматериалов в домашних условиях имеется немало различных устройств. Правда, ни одно из них не обладает такой же гибкостью в расширении своих возможностей и таким же объемом функций, как полноценный настольный ПК.
Впрочем, только заядлые любители все делать своими руками могут по-прежнему терпеть на столе этот ящик в Midi-Tower корпусе с такими его известными недостатками, как неудобство в работе, шум вентиляторов и повышенное энергопотребление.
Поэтому, правомерно задаться вопросом: можно ли подобрать такие компоненты компьютерной системы, чтобы из нее получился полноценный и, что немаловажно, презентабельный медиа-центр, позволивший бы максимально использовать преимущества компьютерной архитектуры и одновременно избавиться от присущих ей недостатков.
В теории реализация подобного проекта выглядит достаточно просто. Однако, практический путь его реализации полон препятствий, преодолеть которые можно, лишь избавившись от всего излишнего, что не связано с выполнением прямого назначения такой системы.
В частности, для ПК используемого в качестве HTPC (Home Theater PC — домашнего кинотеатра) вместо мощной видеокарты, требующей надежного охлаждения, целесообразно использовать встроенную графику.
При выборе центрального процессора и блока питания также лучше проявить умеренность в своих аппетитах, и во главу угла поставить задачу снижения энергопотребления и шума вентиляторов. Так же стоит ответственно подойти к выбору операционной системы и предусмотреть возможность дистанционного управления функциями ПК.
[irp]В целях оптимального выбора конфигурации важно заранее определиться, какими возможностями должна обладать будущая система. Кроме того, взявшись за самостоятельную сборку домашнего кинотеатра, необходимо иметь четкое представление о возможностях современных компьютерных компонентов.
В настоящей статье, в качестве примера, мы опишем конфигурацию модели бесшумного и экономичного ПК, который будет вполне достойно смотреться в вашей стойке с HiFi-аппаратурой.
Для того чтобы затраты на создание ПК, который будет использоваться в качестве медиа-центра, оказались оправданными по сравнению с приобретением и объединением нескольких специализированных устройств, такая компьютерная система должна обладать расширенной функциональностью и всеми необходимыми портами и интерфейсами, в частности выходом HDMI для подключения телевизора.
Кроме того, HTPC должен быть в состоянии нормально воспроизводить видеофильмы в формате HD (High Definition) с дисков Blu-ray. Для этого потребуется поддержка со стороны его компонентов технологии защиты медиаконтента HDCP (High-bandwidth Digital Content Protection), и, конечно же, Blu-ray-дисковод в купе с программным плеером, а, кроме того, достаточная общая производительность системы.
Если компьютер должен воспроизводить и записывать телепрограммы, ему потребуется еще и ТВ-тюнер.
Ну а если у вашего телевизора нет цифрового входа, то система должна будет иметь и аналоговый выход S-Video. Но стоит иметь ввиду, что лучшее качество изображения при аналоговом подключении обеспечивает компонентный разъем YPrPb.
Для записи видео и музыки, а также для организации вместительного хранилища ваших мультимедийных коллекций понадобится один или несколько жестких дисков большой емкости. Желательно, чтобы они работали бесшумно и потребляли как можно меньше электроэнергии, поскольку при длительной работе и повышении температуры возрастает вероятность выхода дисководов из строя, а, следовательно, встает проблема их охлаждения.
[irp]В данном случае, решением может стать использование экономичных жестких дисков ноутбуков, которые работают почти бесшумно и не требуют дополнительного охлаждения. Однако стоимость этих миниатюрных 2,5-дюймовых моделей в расчете на один гигабайт заметно выше в сравнении с обычными дисками настольного ПК, выполненными в формате 3,5 дюйма. Именно поэтому мы остановили свой выбор на последних.
3,5-дюймовый жесткий диск необходимо устанавливать с использованием специальных демпфирующих прокладок, иначе шум от него, по меньшей мере, при включении будет слишком громким. В целом же, согласно нашей методике измерений, уровень шума на расстоянии 50 см от работающего компьютера не должен превышать 0,5 сон, в этом случае ПК может считаться практически бесшумным.
Этого можно добиться лишь в том случае, если тщательно отбирать каждый из компонентов и изолировать все источники шума. Но следует помнить, что использование акустической изоляции повышает риск перегрева, особенно если речь идет о малогабаритных компьютерах, а пассивное охлаждение надежно работает только в весьма непритязательных (читай низкопроизводительных) ПК, зачастую, значительно повышая стоимость используемых систем охлаждения. Кроме того, недостаточная вентиляция существенно ограничивает возможности модернизации. Так, к примеру, некоторые ТВ-тюнеры довольно сильно греются и для их установки потребуются качественное охлаждение.
Наш HTPC мы предполагаем устанавливать в HiFi-стойку, поэтому ширина его корпуса не должна превышать 43 см. Помимо видеокарты с интерфейсом PCIe, такая компьютерная система должна обеспечивать возможность подключения, по меньшей мере, еще одной карты расширения PCI или PCI Express.
Если же вы предъявляете высокие требования к качеству аналогового аудиосигнала, то потребуется еще и качественная звуковая карта. В нашем же случае при выборе материнской платы мы предусмотрели наличие у нее цифрового аудиоинтерфейса SPDIF, тем не менее, нужно принять к сведению, что встроенные аудиоконтроллеры не всегда обеспечивают цифровое многоканальное звучание в том формате, который требуется для имеющегося усилителя.
Альтернативным вариантом установке в ПК внутренних карт расширения может стать использование внешних устройств, подключаемых по интерфейсу USB или FireWire. Такие ТВ-тюнеры и звуковые карты будут особенно удобны при использовании компактных корпусов.
Корпус
Самое ответственное решение при сборке медиа-центра предстоит принять при выборе корпуса. Важен не только его внешний вид, но и удобство корпуса для последующего масштабирования системы (то есть, позволит ли он в последующем установить дополнительные карты расширения), а так же существует ли возможность создания на его основе тихой системы, что определяется тем, допускает ли его конструкция установку бесшумных компонентов, которые, как правило, требуют больше места, чем обычные.
В первую очередь, это относится к блоку питания, системе охлаждения процессора и салазкам жесткого диска, но может также касаться и видеокарты с малошумными кулерами, имеющими двухслотовое исполнении. Поэтому при выборе корпуса мы сразу же исключили из рассмотрения сверхкомпактные модели для плат Mini-ITX, прямоугольные Barebone-платформы со встроенной материнской платой и тонкие плоские HTPC-корпуса.
[irp]Хотя, некоторые из них все же позволяют наращивать возможности системы при помощи низкопрофильных карт, которые, увы, не так доступны, как полноформатные варианты, а использование специальных адаптеров, так называемых Riser Cards, которые предусматривают некоторые модели компактных корпусов, сопряжено еще и с механическими и температурными ограничениями.
Еще одну серьезную проблему составляет выбор блока питания, поскольку компактные модели часто создают при работе высокий уровень шума, хотя выбор малошумящих источников питания в обычном ATX-исполнении достаточно широк. Поэтому мы решили остановиться на HTPC-корпусах, которые позволяют разместить один из таких стандартных блоков питания.
К слову сказать, диапазон цен подобных корпусов достаточно широк, причем их верхний предел практически не ограничен, особенно если речь идет о моделях со встроенным сенсорным дисплеем и инфракрасным приемником для дистанционного управления. Наш же выбор пал на модель LaScala SST-LC17 от компании SilverStone Technologies, стоимость которой составляет порядка $150.
Конечно, это довольно дорого по сравнению с корпусами Midi- или Mini-Tower, что отчасти и объясняет, почему HTPC стоят, как правило, существенно дороже, чем обычные настольные ПК.
Корпус LaScala SST-LC17 выпускаются в двух цветовых решениях: черного и серебристого цвета. Блок питания в нем поставлен «на ребро». Такое расположение оставляет достаточно места даже для размещения материнской платы полного ATX-формата, что дает определенные преимущества, если необходимо использовать большое число карт расширения.
Кроме того, корпус от SilverStone позволяет устанавливать до шести 3,5-дюймовых жестких дисков, а также два оптических привода. Мы же установили только один жесткий диск на демпфирующих салазках, разместив их во втором 5,25-дюймовом отсеке. Кстати говоря, при выборе корпуса мы также уделили внимание тому, чтобы на его передней панели было несколько портов USB, аудио-разъемы, а также, в качестве желательной опции, хотя бы один порт FireWire, поскольку у некоторых корпусов эти выходы располагаются на боковой или задней панели, и значит, при установке в HiFi-стойку доступ к ним будет затруднен. Корпус от SilverStone отвечал всем этим требованиям.
Что же касается охлаждения, то в LaScala SST-LC17 входящий поток воздуха поступает через переднюю панель и, проходя по всему корпусу, выбрасывается наружу через заднюю стенку. При этом, верхняя панель полностью закрыта (не имеет вентиляционных отверстий), что позволяет устанавливать другие устройства непосредственно на корпус HTPC.
Дисководы
Если вы хотите, чтобы ваш HTPC мог воспроизводить диски в формате Blu-ray (Blu-ray Disk, BD), придется потратить еще около $120-$180 рублей на покупку подходящего дисковода. При этом, стоит учесть, что BD-ROM, только считывающие информацию, стоят столько же, сколько и компбоприводы, которые помимо воспроизведения BD, могут еще записывать DVD и CD-диски.
Так, к примеру, комбинированный Blu-ray-привод BDC-202 от компании Pioneer можно сегодня приобрести по цене около $120. К преимуществам этой модели, помимо прочего, можно отнести и низкий уровень шума при воспроизведении записей в формате Blu-ray. Дисководы, позволяющие записывать диски Blu-ray все еще дороги и стоят более $250, поэтому их покупка на наш взгляд пока нецелесообразна.
Кстати говоря, в комплект поставки многих приводов Blu-ray, входит OEM-версии программного плеера PowerDVD 7.3 от CyberLink, но стоит приять во внимание, что при аналоговом подключении акустической системы он обеспечивает только стереозвучание. Если вам необходим многоканальный звук, придется отдельно приобрести полную версию этого приложения.
[irp]В настоящее время программные плееры фирм Arcsoft (TotalMedia Theatre) и Corel (WinDVD 9 Plus Blu-ray) по своим возможностям примерно соответствуют ПО от компании CyberLink. Выбор же оптимального варианта плеера будет зависеть от типа используемой видеокарты.
Почти все 5,25-дюймовые приводы Blu-ray имеют интерфейс SATA, что порой, является причиной аппаратных конфликтов при их использовании с некоторыми типами материнских плат. В таких случаях, проблему можно решить, если перевести работу SATA-контроллера, к которому подсоединен дисковод, из режима AHCI в режим Legacy (IDE).
При выборе жесткого диска для HTPC мы рекомендуем отдать предпочтение наиболее тихим и экономичным моделям. В этом отношении подходящим решением может стать диск SpinPoint F1 (HD642JJ) объемом 640 Гбайт от Samsung, тем более, что эта модель обладает еще и высокой скоростью записи и чтения.
Еще более экономичный вариант – модели серии GP (Green Power) компании Western Digital. Однако их скорость вращения шпинделя составляет лишь 5400 вместо обычных для современных жестких дисков 7200 оборотов в минуту, а, следовательно, им свойственна более низкая производительность.
Процессор и видеокарта
Если речь идет о воспроизведении HD-видео с Blu-ray-дисков, выбор ЦП и графической карты тесно связаны между собой. В этом случае целесообразно выбирать видеокарту нового поколения, которая способна разгрузить центральный процессор на максимальном количестве ступеней декодирования HD-видео.
Такую возможность предоставляют, например, современные видеокарты с графическим процессором семейства Radeon HD 3000 компании AMD. Бюджетные модели таких видеокарт, основанные на чипе Radeon HD 3450, с пассивной системой охлаждения и HDMI-разъемом для подключения современных плоскопанельных телевизоров, в настоящее время можно приобрести по цене менее 1000 рублей.
Эти графические адаптеры имеют блок аппаратного ускорения декодирования видео – UVD (Unified Video Decoder) – который автоматически опознается программными плеерами WinDVD и PowerDVD. Для корректной работы UVD лучше загрузить свежие драйверы для видеокарты, а также установить все обновления для плеера и ОС.
Что же касается решений с интегрированным видео, то на данный момент единственным графическим процессором, встроенным в материнскую плату, способным качественно ускорять декодирование HD-видео, является Radeon HD 3200 чипсета 780G от компании AMD. Системные платы, основой которых послужил этот набор микросхем, предназначены для работы с процессорами AMD с сокетом AM2+.
[irp]Как показывает наш опыт, возможностей этих решений, работающий в тандеме с 45-ваттным двухъядерным процессором AMD Athlon X2, в частности с процессором Athlon X2 4850e (стоимостью $85), будет вполне достаточно для нормального воспроизведения BD. От использования трехъядерного процессора Phenom X3 или четырехъядерного Phenom X4 при наличии дешевой материнской платы со встроенной графикой лучше отказаться, поскольку эти процессоры при полной нагрузке имеют слишком высокое энергопотребления, что может привести к перегрузке цепей питания (кстати, используемые модели процессоров и памяти, всегда следует сверяться с перечнями совместимых компонентов, предоставляемыми производителями системных плат). Кроме того, в этом случае будет сложно избежать повышения уровня шума вентиляторов охлаждения.
Несмотря на то, что двухъядерные процессоры Intel Core 2 Duo E6000 при проведении испытаний почти во всех случаях работают быстрее, чем процессоры Athlon, качественное воспроизведение HD-видео они могут обеспечить только в сочетании с дискретной видеокартой. Встроенная графика от Intel практически не годится для работы с HD-видео, а материнские платы, основанные на таких интегрированных решениях, слишком дороги.
Дистанционное управление
ПК, используемый в качестве медиа-центра, должен обеспечивать возможность комфортного управления, по крайней мере, функциями воспроизведения медиаконтента. Тем, кто планирует установить на компьютер ОС Vista Home Premium, со встроенной Windows Media Center, или Windows XP в версии Media Center Edition, для этого достаточно будет приобрести пульт дистанционного управления Microsoft MCE, стоимостью около $25, в комплект которого входит инфракрасный приемник, подсоединяемый через USB-порт.
В продаже имеются также совместимые с Windows MCE комплексные клавиатуры с функциями дистанционного управления, однако они стоят довольно дорого и занимают слишком много места. Тем не менее, в комплект нашего HTPC мы все же включили беспроводную клавиатуру, так как пользоваться проводным вариантом клавиатуры в обычных домашних условиях вряд ли будет удобно.
Нажав яркую кнопку «Windows» на пульте дистанционного управления MCE, можно запустить только оболочку Media Center, старт других приложений с его помощью осуществить нельзя. Хотя, когда программы уже запущены, появляется возможность управлять их функциями и с помощью пульта MCE, как, например, это можно делать в программных плеерах от ArcSoft, Corel или CyberLink.
[irp]Кстати, плеер ArcSoft можно включить в Media Center, но это, видимо, потребует от системы большей производительности, чем при его автономной работе, во всяком случае, при нашей попытке воспроизведения BD с использованием этой оболочки было отмечено заметное подергивание изображения.
Недостатком ПДУ Microsoft MCE, подключаемого через USB-порт, является и то, что при его помощи компьютер можно вывести только из режима Standby (ACPI S3), а вот включить его если он был выключен (состояние Soft-off) уже не удастся. Выход из подобного положения предлагают ПДУ iMon от компании Soundgraph, приемная часть которых питается от 5-вольтовой линии режима ожидания (5VSB) блока питания ATX, и подключается к разъему кнопки питания на материнской плате. Такие пульты позволяет получить контроль и над выключенным компьютером, но, к сожалению, они заметно дороже ПДУ Microsoft MCE, а их программное обеспечение нельзя назвать очень удобным.
Предлагаемая конфигурация
Обсудив основные вопросы выбора аппаратных компонентов медиа-центра, для того чтобы проиллюстрировать возможности HTPC собранного своими руками и оценить стоимость такой системы приведем конкретную конфигурацию подобного компьютера. Как уже отмечалось ранее, среди подходящих нам корпусов мы отдали предпочтение модели SST-LC17S от компании SilverStone. В качестве блока питания для нашей системы был выбран Enermax EPR385AWT, который отличается низким уровнем шума и высоким КПД.
В качестве основы нашей системы мы решили использовать материнскую плату Gigabyte GA-MA78GM-S2H, построенную на безе чипсета AMD 780G, и процессор Athlon Х2 4850e. Для охлаждения ЦП мы выбрали кулер Scythe Shuriken, который создает довольно мощный воздушный поток хорошо охлаждающий, не только процессор, но и радиатор северного моста чипсета. Конструкция многих других систем охлаждения ЦП этого не предусматривает, поэтому северный мост сильно нагревается. Особенно это касается чипсета AMD 780G, в котором используется довольно мощный графический процессор.
Кроме разъема VGA системная плата Gigabyte позволяет подключать дисплеи через порт DVI, с поддержкой HDCP, или HDMI-порт. HDMI, кроме цифрового видеосигнала, обеспечивает и передачу цифрового звука. В сочетании со встроенным графическим ядром ЦП Athlon X2 4850e, обеспечивает достаточный уровень производительности для нормального воспроизведения фильмов Blu-ray.
[irp]Правда, при этом могут возникнуть проблемы с драйверами: в ходе нашего тестирования у программ Total Media Theatre от ArcSoft и WinDVD 9 от Corel отмечались трудности при воспроизведении закодированного кодеком VC-1 фильма «Поезд на Юму», который плееры PowerDVD 7.3 и 8 проигрывали без каких-либо трудностей (использовался видеодрайвер Catalyst 8.4). Когда же для сравнения в систему была установлена карта Radeon HD 3450, подобных коллизий не возникало.
Однако, в этом случае появились новые сложности: эта безвентиляторная карта в процессе работы сильно нагревалась, так как до нее почти не доходили потоки воздуха от вентиляторов охлаждения ЦП и корпуса. Поэтому, если вы намерены установить в ваш HTPC дискретную видеокарту, например, в случае если вам нужна более высокая производительность или аналоговые ТВ-выходы, то лучше выбрать карту с малошумным вентилятором.
Хотя корпус SilverStone предоставляет довольно много места для размещения компонентов HTPC, тем не менее, в сравнении с корпусами Midi-Tower он все же тесноват. В результате 5,25-дюймовые демпфирующие салазки для 3,5-дюймового жесткого диска можно поставить только в отсек предназначенный для оптического дисковода, куда воздушный поток системы охлаждения практически не доходит.
Благо, что выбранный нами жесткий диск компании Samsung, имеет довольно низкое энергопотребление и даже при продолжительной работе нагревался только до 47 °C. В тоже время в обеих встроенных 3,5-дюймовых корзинах, рассчитанных на установку трех жестких дисков в каждой, предусмотрены места для установки вентиляторов. Однако, после монтажа этой дополнительной системы охлаждения и жестких дисков уровень шума медиа-центра заметно возрастает.
Решить эту проблему можно, приобретя довольно дорогостоящие 2,5-дюймовые жесткие диски. Максимальная емкость таких моделей, предлагаемых сегодня на рынке, уже достигает 500 Гбайт.
[irp]В целях снижения уровня шума своего HTPC мы воспользовались блоком управления Zalman FanMate, снизив с его помощью число оборотов двух 8 см вентиляторов, установленных на задней стенке корпуса SilverStone. Кроме того, мы решили установить еще один 8 см вентилятор в выделенное для этого посадочное место в средней корзине для жестких дисков. В данном случае мы использовали 4-контактный PWM-вентилятор, число оборотов которого, как и обороты кулера процессора, задаются контроллером материнской платы.
При замерах уровня шума на расстояния 50 см от системы, наш вариант HTPC на холостом ходу показал всего лишь 0,3 сона. При полной нагрузке уровень шума составил уже 0,6 сон, а при обращениях к жесткому диску при простое ЦП уровень достигал 0,5 сон. В режиме простоя наша система (включая два гибридных ТВ-тюнера) потребляла 53 Вт, а при полной нагрузке ее энергопотребление возрастало до 108 Вт.
В случае просмотра ТВ-программ потребляемая HTPC мощность составила 76 Вт, а при воспроизведении фильмов с BD – от 74 (фильм «Казино Рояль») до 91 Вт (Обитель зла 3). В режиме ожидания компьютер потреблял 2,7 Вт. Фирма SilverStone комплектует свой корпус алюминиевой панелью для лотка оптического дисковода, однако для ее крепления ничего кроме двухсторонней липкой ленты не предусмотрено.
Очень большие неудобства вызывает, очевидно, не до конца продуманный отвод статического электричества с USB-порта на передней панели: в случае разряда статического электричества, который часто происходит при подключении к USB-порту, компьютер может «зависнуть». Поэтому, рекомендуем перед подключением к USB-порту прикоснуться рукой к корпусу компьютера.
[irp]Воспроизведение аудиосигнала через разъемы на передней панели также не лишено недостатков: в отличие от сигнала полученного с аудиоколодки выходной панели системной палаты, здесь были слышны помехи. Их источниками являются, по-видимому, наводки от электрических цепей ПК, которые воспринимаются проходящим через корпус кабелем. Эта проблема характерна для большинства аудиовыходов, расположенных на передней панели ПК.
Для устранения таких помех рекомендуется подключать стереоустановку к цифровым выходам (через SPDIF или HDMI). При этом важно учесть, что не каждый из многочисленных цифровых аудиоформатов будет правильно распознан в результате возможных конфликтов программного видеоплеера и драйвера звуковой карты.
Еще один недостаток: в нашей конфигурации корпуса не был установлен карт-ридер, хотя существуют варианты этого корпуса, предусматривающие такую возможность. Хотя, 3,5-дюймовый съемный блок с FireWire-портом и четырьмя USB-портами, а также двумя аудиоразъемами можно и самостоятельно заменить другим комбинированным картридером.
Для проверки приема программ цифрового телевидения мы подключили одновременно два гибридных ТВ-адаптера. Это было сделано исходя из того, что ОС Windows Media Center позволяет управлять сразу двумя тюнерами, давая возможность смотреть одну программу, одновременно записывая другую.
Но нужно помнить, что при этом оба тюнера должны работать на одном и том же стандарте радиовещания, то есть нельзя смешивать стандарты, к примеру, DVB-T и аналогового телевидения. Также, мы попытались оценить, хватит ли системе производительности для воспроизведения фильмов Blu-ray, если в качестве ЦП будет использован Intel Core 2 Duo E7200, работающий в тандеме с материнской платой, построенной на чипсете со встроенным графическим ядром GeForce 7100 (Gigabyte GA-73PVM-S2H). Однако эта попытка закончилась неудачей.
[irp]Положение можно спасти, если установить в компьютер дискретную графическую карту Radeon HD 3450. Однако видеокарта за 1000 рублей и процессор от Intel вместе будут стоить почти вдвое дороже процессора Athlon Х2 4850e.
Об оболочках
Хотя в своем варианте мы предлагаем ОС Windows Vista Home Premium со встроенной оболочкой MediaCenter и встроенным MPEG-2-кодеком, однако в данном случае вполне можно использовать и альтернативные варианты. Это может быть особенно актуальным, если принять в расчет, что ПО корпорации Microsoft плохо обеспечивает прием цифрового кабельного и спутникового телевещания.
При приеме HDTV и платных телепрограмм такому комплекту ПО также необходима посторонняя помощь. Кроме того, для HTPC вполне можно использовать ОС Windows XP вместо Windows Vista. Впрочем, приобретать сегодня версию ОС Windows XP MCE 2005 вряд ли будет оправдано: все большее число расширений для Windows Media Center предполагают работу и под ОС Vista.
[irp]В настоящее время нет недостатка в ПО и для медиа-центров, работающих под Windows XP. В данной статье мы назовем лишь несколько вариантов, которые могут составить альтернативу использованию ОС Windows XP MCE 2005, а именно: открытый проект MediaPortal 1.0 RC2, а также PowerCinema 5 и SageTV 6. За исключением PowerCinema все они поддерживают прием HDTV, но ни одно из перечисленных приложений не способно проигрывать BD, поскольку разработчики программных плееров не предоставляют свои кодеки для других приложений.
Открытая альтернатива
В ближайшее время ожидается появление финального релиза версии 1.0 Open Source-проекта MediaPortal, разработка которого продолжалась несколько последних лет. Столь резкий скачок от версии 0.2.3 сразу к версии MediaPortal 1.0 (сегодня уже доступна версия 1.0 RC2) произошел потому, что его разработчики уже вынашивают идею проекта MediaPortal II, который должен обрести более гибкий движок скинов и будет представлять собой открытую альтернативу Windows Presentation Foundation (WPF – графическая подсистема в составе .NET Framework 3.0).
Приложение MediaPortal 1.0 RC2 имеет в своем составе мастер установки «Утилита установки MediaPortal», который поможет выполнить основные настройки при инсталляции. При этом пользователю остается лишь решить, будет ли установлен модуль приема телевещания, и какой ТВ-движок при этом будет использован (классический TV-engine или новый TV-Server, оптимизированы для приема цифрового сигнала HDTV).
Дальнейшая установка, при выборе сценария «Быстрая установка» будет выполнена одним щелчком мыши. Но стоит принять во внимание, что хранение программной информации и медиаконтента в MediaPortal осуществляется в базе данных, поэтому в ходе инсталляции среди устанавливаемых программ оказывается и Microsoft SQL Express 2005, в качестве альтернативного варианта можно воспользоваться MySQL 5.
Перед первым запуском программы необходимо выполнить конфигурацию ТВ-сервера, для чего придется выбрать сервер базы данных, зарегистрироваться там под паролем «MediaPortal», запустить ТВ-службу и настроить ТВ-тюнер. MediaPortal поддерживает большое количество аналоговых и цифровых ТВ-карт. Среди них и аналоговые тюнеры с аппаратным ускорением кодирования и без него, а также цифровые модели DVB-T, -C, -S, -S2, ATSC (см. ссылки Soft Link).
Он позволяет также осуществлять прием платного ТВ с CAM-поддержкой, многотюнерный режим и смешивание различных стандартов приема. Качественный прием HDTV в MediaPortal обеспечивает при использовании платной программы CoreAVC (H.264), MPEG-декодер уже входит в состав MediaPortal. В ТВ-сервер также «вмонтирована» RadioWebStream Card – виртуальный приемник Интернет-радио. Для обеспечения обычной работы HTPC вполне можно обойтись без многих опционных возможностей, в частности можно отказаться от выбора различных телевизионных серверов и серверов потоковой трансляции.
Запуск MediaPortal на платформе .NET происходит медленно.
Стандартная оболочка немного напоминает Microsoft Windows Media Center, но при желании можно установить одни из многочисленных скинов. Хотя, при их использовании порой некоторые надписи перекрывают друг друга, а экранные кнопки подходят не к каждому скину. В целом же этот медиа-центр с открытым кодом работает довольно надежно.
В состав MediaPortal также входят несколько плагинов, в частности прогноз погоды и небольшие игры. Многие другие можно активировать двойным щелчком мыши в конфигурационной программе: среди них простенькая программа для видеомонтажа, поиск в Wikipedia, почтовый клиент POP3, программа записи и многое другое.
Старый друг лучше новых двух
Компания CyberLink в 2007 году представила пятую версию программы PowerCinema, которая, к сожалению, способна работать лишь с немногими ТВ-тюнерами. Тем не менее, она обеспечивает прием аналоговых программ и цифровых каналов, вещающих в стандартах DVB-T- и DVB-S (см. ссылки Soft Link). Возможен также многотюнерный режим, а вот работу HDTV и платного ТВ PowerCinema 5 не поддерживает.
Процесс установки и настройки не вызывает каких-либо проблем. Расположенное по кругу анимированное меню напоминает соединенные вместе Windows Media Center и Apple Front Row. Кроме стандартного набора функций, обычно предлагаемого медиа-центрами, в PowerCinema можно выполнить коррекцию эффекта «красных» глаз на фотографиях, посмотреть прогноз погоды, подписаться на RSS-ленты и подкасты, а также синхронизировать с ним мобильные плееры.
[irp]Плагины для PowerCinema можно получить только от самой CyberLink на платной основе. Среди предлагаемых платных дополнений можно отметить программу для монтажа видеоматериалов MagicDirector, программу MakeDVD 2 для создания и записи DVD-дисков и анализатор спортивных состязаний MagicSports, способный сохранить для вас самые зрелищные моменты матчей.
В розничной продаже медиа-центр CyberLink PowerCinema можно приобрести по цене от 2,8 тыс. рублей, но желающие перед покупкой оценить возможности этого ПО, могут скачать на официальном сайте компании-разработчика (www.cyberlink.com) 30-дневную пробную версию.
Мудрый американец
Созданная в США программа SageTV (от англ. sage — мудрый) доступна в вариантах для работы под Windows, Mac OS X и Linux (только для ОЕМ-производителей). Долгое время программа была ориентирована на американских пользователей, однако, последняя ее версия 6.3 для Windows поддерживает, наряду с ClearQAM и стандарты вещания ATSC, DVB-T, -C, а также -S с CAM/CI.
Слабо анимированное меню программы выглядит довольно скромно, основное внимание в нем уделено телевидению. Прочие функции этой оболочки для медиа-центра выделены в собственные подменю. После короткого периода привыкания к управлению при помощи стрелок, которые позволяют переходить, в том числе и на различные уровни меню, такой вид управления показался нам довольно практичным.
С другой стороны, функциональные кнопки в подменю (опции, последовательность сортировки, поиск и т.п.) и переключатели рабочих экранов смотрятся мелковато. Лицензия для SageTV будет стоить около $70, попробовать же это ПО в действии можно скачав с официального сайта компании-разработчика пробную 21-дневную версию.
Linux
Действующие патенты, лицензионные сборы да и в целом довольно пестрая картина в этом семействе операционных систем пока что препятствуют тому, чтобы разработчики ПО, в частности CyberLink, предлагали версии своего программного обеспечения под Linux кому-то еще, кроме своих OEM-партнеров. По этой причине вряд ли стоит ожидать появления легальной возможности воспроизведения дисков Blu-ray под ОС Linux.
Тем не менее, создание медиа-центра, работающего под Linux, вполне возможно. В этом случае трудно будет обойтись без программы MythTV. Она работает аналогично описанной выше оболочке для медиа-центра MediaPortal, используя принцип «Клиент-сервер».
Сервер (front-end) и клиент (back-end) могут располагаться на разных компьютерах. MythTV хранит метафайлы в базе данных SQL. Поэтому установка и настройка MythTV 0.21 представляет определенную сложность, но при наличии желания, запуск этого ПО не будет неразрешимой задачей.
[irp]MythTV работает со всеми ТВ-картами, которые поддерживает ОС Linux, будь то классические аналоговые ТВ-тюнеры или цифровые DVB-карты (см. ссылки Soft Link). Даже прием HDTV в стандарте DVB-S2 уже не за горами: поддержка такой возможности для различных карт в порядке эксперимента уже проводится.
Естественно, в случае отсутствия аппаратного ускорения декодирования H.264 для этого потребуется производительный компьютер. Если вооружить MythTV плагинами, выпускаемыми в виде отдельного пакета, то по объему функций это ПО ни в чем не уступает своим аналогам, работающим под Windows.
Главным конкурентом MythTV среди программ, работающих под Linux, является оболочка для медиа-центра Freevo. Хотя объем функций у нее меньше, зато ее легче настроить. Со своенравной же LinuxMCE справится не каждый. Тем, кто хотел бы только ознакомиться с работой медиа-центра под Linux, но не планирует инсталлировать для этого специальное ПО, может воспользоваться предлагаемыми демонстрационными Live-CD.
Еще одной интересной программой для работы с медиаконтентом в Linux являетмя Video Disc Recorder (VDR), который может стать хорошим решением для совместной работы с DVB-тюнером, позволяя просматривать и записывать программы цифрового телевидения. В принципе он может работать и с записями в MP3, а также позволяет просматривать фотографии, но для этих целей он все же не предназначен.
В качестве медиа-центра, в том его понимании, которое было описано выше, одного VDR будет недостаточно. Но выйти из положения можно, если подсоединить его в качестве ТВ-модуля, например, к оболочке My Media System, которая в этом случае возьмет на себя функции графической панели управления мультимедийным контентом.
Кропотливая работа
Дизайн и форм-фактор компьютерной техники с большим трудом вписывается в обстановку спальни или гостиной комнаты. Поэтому создание собственного медиа-центра – куда более сложная задача, чем сборка обычного ПК. Даже если, пойдя на компромисс, выбрать для него сравнительно большой HTPC-корпус, места в нем будет куда меньше, чем в традиционном решении формата Midi-Tower или даже Mini-Tower.
Особую сложность в HTPC представляет организация нормального охлаждения компонентов системы, поскольку, обычно, в таких решениях потоки воздуха, проходящие через корпус, не обдувают должным образом жесткие диски и видеокарты с пассивным охлаждением.
Кроме того, все компоненты HTPC необходимо тщательно проверять на совместимость работы друг с другом и с программным обеспечением, особенно, если необходимо обеспечить нормальное воспроизведение видео в формате Blu-ray. Поэтому, замена всего лишь одного компонента может вызвать необходимость модернизации всей системы, а, следовательно, затраты, связанные с переделкой, резко возрастут.
[irp]Кстати сказать, тот, кто установит рекомендованные нами компоненты в корпус за $10 и откажется от Blu-ray-дисковода, дистанционного управления и беспроводной клавиатуры, сможет сэкономить порядка $800. Правда в этом случае, говорить о собранной системе как об HTPC будет уже невозможно.
Но это наглядно показывает, что создание медиа-центра является довольно дорогим удовольствием. Если же вы хотите использовать для своей системы компактный HTPC-корпус, то в этом случае сложности и затраты при создании такого медиа-центра существенно возрастут, а выбор компонентов резко уменьшиться. В итоге, будет ограничена и гибкость в наращивании функциональных возможностей, что является важнейшим преимуществом при использовании ПК в качестве медиа-центра.
Впрочем, независимо от того, как будет выглядеть ваш медиа-центр созданный на основе ПК, угловато или, напротив, элегантно, в любом случае, у нем останется присущая архитектуре компьютера неустойчивость: любое обновление драйвера или программы может вывести из равновесия кропотливо подобранное сочетание компонентов.
Поэтому создание компьютерного медиа-центра собственными силами можно рекомендовать только опытным любителям компьютерной техники, которые знают ее слабые места и могут самостоятельно решать такие проблемы. Тому же, кто готов смириться с этими ограничениями и любит все делать своими руками, будет вполне по силам, при сравнительно небольших капиталовложениях, собрать собственный медиа-центр.
Такая HTPC-система по своим возможностям будет значительно превосходить большинство специализированных устройств, особенно в том, что касается поддержки различных форматов, объема функций и сетевых возможностей, а также возможностей модернизации.