На фоне недавних новостей о том, что рынок коммерческих дронов растет, и даже в Facebook решили обзавестись собственными беспилотниками, грамотные британцы сконструировали и теперь довольно успешно тестят ультрадешевый летательный аппарат, собранный из элементов, которые в буквальном смысле слова напечатаны были на 3D-принтере.
До недавних пор БПЛА в товарных, так сказать, количествах производились на больших специализированных предприятиях, поскольку только в промышленных условиях можно было добиться необходимого качества сборки продукции при достаточно низкой рентабельности ее производства.
Однако теперь можно с высокой долей уверенности предположить, что в скором будущем ситуация несколько изменится.
Специалисты собрали действующий макет БПЛА с применением недорогой технологии, предусматривающей создание трехмерных деталей из стандартного ABS пластика для 3D принтеров — вот ссылка.
Опытный образец изделия проходит испытания в исследовательском центре современного машиностроения (AMRC) при университете Шеффилда и уже совершил несколько тестовых полетов.
Стоимость производства одного такого дрона пока не озвучена, но его создатели уже заявили, что эта цифра будет гораздо более низкой, чем средняя цена любого из нынешних коммерческих БПЛА, а в идеале такие аппараты можно будет создавать даже в домашних условиях при помощи 3D-принтеров потребительского класса вроде Velleman K8200.
В настоящее время группа инженеров занимается совершенствованием электродвигателя и оптимизацией системы управления нового дрона с расчетом на дальнейшую ее интеграцию с GPS-оборудованием, приборами регистрации полетных данных и устройствами видеонаблюдения за поверхностью, посредством которых БПЛА можно контролировать дистанционно, в том числе и через видеоочки или маску.
Стоит отметить, что «Шеффилдский дрон» создан в рамках исследовательского проекта по изучению перспектив 3D-печати в процессе создания сложных конструкций. Большинство деталей модели изготовлены по технологии послойного наложения расплавленной полимерной нити (FDM), т.е. выполнены из полимерного материала, который называется ABS-пластик.
Как известно, FDM медленнее, чем другие технологии 3D-печати, в частности чем селективное лазерное спекание (SLS). С другой стороны, FDM отличается дешевизной, хотя в конечном итоге, по мнению специалистов, стоимость конечного изделия зависит от его габаритов и размеров самого 3D-принтера, потому возможности технологии и соответствующего программного обеспечения позволяют достигать очень высоких результатов и в сжатые изготавливать сложные детали с минимальным рыском их деформации непосредственно на этапе производства.
Разработчики утверждают, что при наличии готовой программы весь комплект деталей планера «Шеффилдского дрона» (9 элементов общим весом около 2 кг) может быть изготовлен из термопластика ABS-M30 на 3D-принтере Fortus 900 менее чем за 24 часа. С учетом этого, а также розничной стоимости самого материала (цена на Amazon в среднем $35 за катушку весом 2.3 кг) производство, к примеру, небольших и одноразовых разведывательных БПЛА для военных можно существенно удешевить, считают в университете.
Плюс к этому ученые изучают возможность использовать в качестве основного материала для изготовления планера вместо термопластика более легкий нейлон, с которым дрон станет на 60% легче при аналогичной прочности конструкции.
Напомним, на днях лично Марк Цукерберг сообщил, что Facebook уже работает над созданием дронов, спутников и лазерных систем, посредством которых можно было бы обеспечивать доступ к Интернету жителей слаборазвитых стран. Цукерберг пообещал интернет «еще 3 миллиардам человек» и заявил, что в его компании уже работают эксперты в области солнечной энергетики, которые создадут технологию, позволяющую БПЛА автономно находиться в воздухе месяцами.
